中秋節(jié)的起源和月亮密不可分。中科院紫金山天文臺(tái)科普部主任張旸介紹，依據(jù)月球繞地球公轉(zhuǎn)而確定的“月”有多種定義，其中一種根據(jù)盈虧周期而定的月叫“朔望月”，是農(nóng)歷確定月份的依據(jù)，其平均長(zhǎng)度約為29.53天。農(nóng)歷的七、八、九月為秋季，農(nóng)歷八月十五在秋季中間，被稱為“中秋節(jié)”。

月球繞地球轉(zhuǎn)動(dòng)一周的過(guò)程中，從地球上看，月亮呈現(xiàn)出的不同相貌為“月相”。即月亮有時(shí)像細(xì)窄的月牙，有時(shí)像一輪圓盤。張旸說(shuō)，月相變化周期的起點(diǎn)是一個(gè)具體時(shí)刻，稱為“朔”，當(dāng)天稱為“朔日”。此時(shí)月亮處于地球和太陽(yáng)的中間，對(duì)地面觀測(cè)者來(lái)說(shuō)無(wú)法看見(jiàn)。

月亮最圓的時(shí)刻稱為“望”，當(dāng)天為“望日”�！巴�”對(duì)應(yīng)著每個(gè)農(nóng)歷月的大約中點(diǎn)處，此時(shí)月亮位于日地連線的延長(zhǎng)線附近，正對(duì)地球的整個(gè)半球都被太陽(yáng)照亮，因此地面上的人可以看到一輪滿月。

“望出現(xiàn)在農(nóng)歷哪天，取決于朔的具體時(shí)刻，以及朔望間的時(shí)間間隔�！睆垥D說(shuō)，以今年中秋為例，農(nóng)歷八月的朔發(fā)生于8月27日的16時(shí)17分，朔望間的間隔為14天1小時(shí)42分，望發(fā)生在9月10日17時(shí)59分。當(dāng)日正巧是農(nóng)歷八月十五，因此今年中秋“十五的月亮十五圓”。

滿月并不一定剛好出現(xiàn)在農(nóng)歷十五，而是在農(nóng)歷十四至十七間都可能出現(xiàn)，因此中秋節(jié)不一定總“趕”得上月亮最圓的時(shí)候。近10年之中，公歷日期最早的中秋節(jié)為2014年9月8日，當(dāng)時(shí)的中秋月最圓時(shí)刻出現(xiàn)在農(nóng)歷八月十六9時(shí)38分；最晚的中秋節(jié)為2017年10月4日，對(duì)應(yīng)的月圓時(shí)刻為農(nóng)歷八月十七2時(shí)40分。張旸介紹，從2021年開(kāi)始，連續(xù)三年的中秋都會(huì)是“十五的月亮十五圓”。