硬幣的兩面

“寧可錯認一百，也不放過一次�！边@種神經(jīng)機制是優(yōu)勝劣汰的自然選擇，但對于那些焦慮癥或創(chuàng)傷后應激障礙的人來說，并非好事。

前文提到的羅尼·帕茲在去年那篇文章的開頭，提到一個頗有啟發(fā)性的類比：“如果你是一條狗，把另一條狗的叫聲當做獅子吼是一件可恥的事，你可能因此失去一個朋友；但是將一聲獅子吼當做一聲狗吠，則可能要了你的命�！�

正是因為危險信號對我們是如此重要，忽略它將導致格外嚴重的后果，所以我們的神經(jīng)系統(tǒng)在學習識別時，才本著“寧可錯認一百，也不放過一次”原則，不但把最初經(jīng)歷牢牢記住，而且將它的特性提煉、泛化，讓它的邊界變得模糊。

話說回來，你7歲時聽到的那聲狼嚎，很可能和27歲時聽到的那聲頗有差距，你所需要辨別的，是所有狼嚎的特點，而不是那一只特定餓狼的駭人音色，為了這樣的目的，哪怕是把鄰家的狗吠誤聽成狼嚎，也在所不惜。

也許正是因為這個原因，千百萬年來的進化之中，自然選擇為我們留下了那些因為害怕而變得“遲鈍”、能夠成功泛化危險信號的那些先祖。

可是，像大多數(shù)“正�！鄙�理特征一樣，如此有用的神經(jīng)機制，如果越過邊界，也會變得異常有害。

科學家發(fā)現(xiàn)，對于那些本來就具有特定心理狀況，譬如焦慮癥或創(chuàng)傷后應激障礙的人來說，這種泛化信號的學習識別過程會被過度發(fā)揮，以至于他們的日常生活仿佛布滿暗雷。

一位退役軍人曾這樣告訴心理學家：“每一次我聞到放焰火時的硝煙味，或者聽到火警長鳴，我都似乎又回到了戰(zhàn)場�！鄙踔�，在他去加油站的時候，汽油的味道都會讓他感到危險，進而產(chǎn)生恐懼和驚慌。

這樣的個體描述，在科學家的研究中也得到證實。在去年發(fā)表在《美國精神病學雜志》上的一篇文章中，以塞繆爾·利塞克（ShmuelLissek）為首的美國科學家報道，患有恐慌癥的病人泛化危險信號的能力，確實比健康人要明顯得多。

在他們的實驗中，被試者面前的屏幕上會出現(xiàn)或大或小的兩種圓圈，小圓圈出現(xiàn)后風平浪靜，可是大圓圈的出現(xiàn)卻伴以一次輕微的電擊——它雖然無痛無害，卻足以讓被試者覺得“不舒服”。

當被試者把大圓圈和電擊的危險聯(lián)系在一起之后，只要一見到大圓圈，就會因為驚恐而產(chǎn)生眨眼反應。在實驗的檢驗階段，被試者的屏幕上可以出現(xiàn)十種圓圈，直徑都在最初的大、小圓圈之間。隨著圓圈大小不同，被試者的驚恐眨眼程度也會不同。

研究者發(fā)現(xiàn)，當圓圈的直徑小于大圓圈的80%時，健康人群的眨眼反應都不會有顯著升高；可是，對于恐慌癥患者而言，直徑一旦增加到大圓圈的60%，就足以讓他們的眨眼反應顯著升高。這就說明，恐慌癥的患者對判斷危險信號的閾值，要比健康人低得多。

找到心結(jié)，往往有助于解開心結(jié)。塞繆爾·利塞克等人就在文章中提出，了解到恐慌癥患者在認知學習中與健康人的區(qū)別，也許會幫助我們有的放矢地開發(fā)新的治療方法。

也許有一天，我們可以通過使用特定的藥物，或者加強心理訓練，提高人腦對不同信號的辨別精度，從根源上治療那些與焦慮、危險、驚恐有關的心理疾病。